En 1957, une petite chienne nommée Laika marquait l’histoire en devenant le premier être vivant à orbiter autour de la Terre. Envoyée par l’Union soviétique à bord de Spoutnik 2, Laika n’a malheureusement pas survécu à son voyage. Son sacrifice a ouvert la voie à de futures missions spatiales habitées.
Laika n’était pas seule dans cette aventure spatiale. D’autres chiens cosmonautes, tels que Belka et Strelka, ont aussi été envoyés en orbite, cette fois avec succès. Ils sont revenus vivants, prouvant qu’il était possible pour des êtres vivants de survivre à un voyage spatial et de revenir sur Terre.
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Laika, le premier chien dans l’espace
Le 3 novembre 1957, Laika, une chienne errante recueillie dans les rues de Moscou, est devenue le premier chien à être envoyé dans l’espace à bord de Spoutnik 2, un satellite lancé par l’URSS. Cette mission visait à démontrer la possibilité d’envoyer un être vivant dans l’espace et de le ramener vivant. Malheureusement, Laika n’a pas survécu au voyage. Les systèmes de survie rudimentaires de l’époque ont conduit à une surchauffe de la capsule, entraînant sa mort quelques heures après le lancement.
Les préparatifs de la mission
Avant d’être choisie pour cette mission, Laika a subi une série de tests rigoureux pour évaluer sa capacité à supporter les conditions extrêmes du vol spatial. Elle faisait partie d’un groupe de chiens entraînés par les scientifiques soviétiques. Parmi eux se trouvaient aussi Albina et Mouchka, qui ont participé aux tests mais n’ont finalement pas été sélectionnés pour le vol.
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Répercussions et héritage
L’envoi de Laika dans l’espace a suscité de nombreuses réactions à travers le monde. Le New York Times a largement couvert l’événement, soulignant à la fois la prouesse technologique et les questions éthiques soulevées par l’utilisation d’animaux dans la recherche spatiale. Cette mission a pavé la voie à d’autres exploits, tels que ceux de Youri Gagarine, le premier homme dans l’espace, et Neil Armstrong, le premier homme sur la Lune.
- Laika : premier chien dans l’espace
- URSS : a lancé Spoutnik 2
- New York Times : a rapporté des nouvelles sur Laika
- Youri Gagarine : premier homme dans l’espace
L’histoire de Laika reste un témoignage poignant des débuts de la conquête spatiale et des sacrifices consentis pour atteindre les étoiles.
Le déroulement de la mission Spoutnik 2
Le lancement de Spoutnik 2 a eu lieu seulement un mois après le succès du premier Spoutnik. Sous la pression du dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, les ingénieurs ont dû accélérer les préparatifs. Le satellite mesurait environ 4 mètres de hauteur et pesait plus de 500 kg, un défi technique considérable pour l’époque.
À l’intérieur de la capsule, Laika était installée dans un compartiment spécialement conçu pour elle. Ce petit espace contenait des capteurs pour surveiller ses signes vitaux, un système de ventilation et des réserves de nourriture et d’eau. La capsule était aussi équipée de systèmes de contrôle thermique, même si ceux-ci se sont révélés insuffisants au cours de la mission.
L’orbite autour de la Terre a duré environ 103 minutes, avec une altitude maximale de 1660 km. Bien que les premières heures se soient déroulées conformément aux attentes, les températures à l’intérieur de la capsule ont rapidement augmenté, atteignant des niveaux fatals pour Laika.
| Événement | Durée | Altitude |
|---|---|---|
| Lancement | 0 min | 0 km |
| Entrée en orbite | 10 min | 1660 km |
| Début de la surchauffe | 5 h | 1660 km |
La mission Spoutnik 2 a fourni des données précieuses sur les effets des vols spatiaux sur les organismes vivants, malgré la perte tragique de Laika. Les enseignements tirés de cette mission ont permis d’améliorer les systèmes de survie pour les missions suivantes, ouvrant ainsi la voie à l’envoi d’autres animaux, puis des humains, dans l’espace.
Autres animaux cosmonautes et leur héritage
Les missions spatiales soviétiques ne se sont pas arrêtées avec Laika. D’autres chiens ont suivi, notamment Belka et Strelka, qui ont été envoyés dans l’espace à bord de Spoutnik 5 en 1960. Contrairement à Laika, ces deux chiens sont revenus sains et saufs, démontrant les progrès réalisés en matière de sécurité pour les vols spatiaux.
Les États-Unis, de leur côté, ont aussi utilisé des animaux pour leurs premières missions. La NASA a envoyé plusieurs singes, tels que Albert I et Albert II, dans les années 1940 et 1950. Le singe Ham, envoyé en 1961, a même réalisé une mission suborbitale réussie, préparant ainsi le terrain pour le vol d’Alan Shepard, le premier Américain dans l’espace.
Liste des animaux cosmonautes notables
- Belka et Strelka – chiens soviétiques envoyés dans Spoutnik 5
- Albert I et Albert II – singes envoyés par la NASA
- Ham – singe envoyé par la NASA pour une mission suborbitale
- Félicette – premier chat envoyé dans l’espace par la France
L’Europe n’est pas en reste. En 1963, la France a envoyé Félicette, un chat, dans l’espace. Cette mission a contribué à diversifier les connaissances sur les effets des vols spatiaux sur différents types de mammifères.
La présence de ces animaux dans les programmes spatiaux internationaux a permis aux scientifiques de recueillir des données précieuses sur les effets de l’apesanteur et des radiations cosmiques sur les organismes vivants. Ces informations ont été essentielles pour les missions habitées ultérieures, telles que celles de Youri Gagarine et Neil Armstrong.
